美國自主飛控企業(yè)完成1.05億美元B輪融資
7月13日，美國自動飛控初創(chuàng)公司 Merlin Labs（梅林實驗室）宣布完成B輪融資，獲得1.05億美元，并與美國空軍建立了合作伙伴關(guān)系，將為美國空軍的C-130J運輸機研發(fā)自動飛控改裝。截至目前，梅林實驗室已經(jīng)融資1.3 億美元，投資人包括 谷歌風投（Google Ventures）、Snowpoint Ventures、Baillie Gifford等。
梅林實驗室位于波士頓，致力于研發(fā)所謂的“插入式自動駕駛改裝套件”，可以為傳統(tǒng)的有人駕駛飛機開發(fā)一種從“滑行、起飛到著陸、剎?！钡娜灾黠w控系統(tǒng)解決方案，可以將各種類型的有人駕駛傳統(tǒng)飛機轉(zhuǎn)換為完全自動駕駛。該公司預計到 2023 年底將獲得首個自主飛行改裝飛機的補充型號認證（STC）。
自從2021年9月公開公司情況以來，已經(jīng)與美國貨運航空公司 Ameriflight（運營塞斯納208B、比奇99和1900、巴西航空工業(yè)EMB-120 、仙童SA-227 等多個渦槳飛機的貨運型號）和美國Dynamic Aviation公司（改裝55架該公司的空中國王雙發(fā)渦槳飛機）達成改裝合作協(xié)議。
去年9月，梅林實驗室獲得新西蘭民航局頒發(fā)的新西蘭首個自主飛行系統(tǒng)的認證基礎，這標志著在自主飛控的適航審定道路上邁出了關(guān)鍵一步。該認證基礎等同于FAA的G-1文件，該公司是同時在進行新西蘭民航局和FAA的適航審定。該公司表示，在獲得局方批準后，地面監(jiān)控飛行員將可以同時監(jiān)控多架飛機。
梅林實驗室表示，改裝后的飛機在飛行過程中將始終由地面飛行員實時監(jiān)控，為此將建立高度冗余的機載自主駕駛能力，以確保即使與地面飛行員的鏈接丟失時仍然可以安全運行。
該公司表示，該自主飛控系統(tǒng)2019年首次在一架Long-EZ鴨翼自制飛機上試飛成功，在過去2年里已經(jīng)改裝了4架不同類型的飛機進行系統(tǒng)測試，總共已經(jīng)進行了380多次試飛，包括單發(fā)、雙座、活塞和渦槳機型等。目前正在一架“空中國王”90型雙發(fā)渦槳飛機和一架塞斯納208“大篷車”單發(fā)渦槳飛機上試飛該項自主飛控系統(tǒng)。
值得一提的是，目前還有至少其他2家初創(chuàng)企業(yè)在進行塞斯納208飛機的自主飛控無人駕駛系統(tǒng)研制和適航審定：美國的Xwing和Reliable Robotics公司，兩家企業(yè)都是針對物流空運市場，其中Reliable Robotics與聯(lián)邦快遞有合作，聯(lián)邦快遞公司目前共有68架塞斯納208飛機，是世界上機隊規(guī)模最大的208飛機運營商，塞斯納208飛機也是世界上使用最廣泛的單發(fā)渦槳飛機之一，全球保有量共2700多架。
