DARPA緊隨美國(guó)空軍支持高速VTOL
曾經(jīng)DARPA支持eVTOL項(xiàng)目開發(fā)的回憶仍在，如今高速VTOL又成為了DARPA重點(diǎn)支持的一個(gè)方向。
2023年11月1日，美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）宣布，已選擇四家公司——Aurora飛行科學(xué)、貝爾、諾斯羅普·格魯曼和皮亞塞基飛機(jī)——為高速垂直起降（HSVTOL）X飛機(jī)設(shè)計(jì)原型。
這四家公司將參與DARPA和美國(guó)特種作戰(zhàn)司令部聯(lián)合開展的SPRINT項(xiàng)目的1A階段。在三階段項(xiàng)目的這一階段，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手將開發(fā)HSVTOL的概念設(shè)計(jì)，并在1B階段進(jìn)行初步設(shè)計(jì)和風(fēng)險(xiǎn)降低工作。
DARPA計(jì)劃最終從四家公司中選擇一家，為HSVTOL建造其設(shè)計(jì)原型，預(yù)計(jì)將于2027年進(jìn)行首次試飛。
DARPA戰(zhàn)術(shù)技術(shù)辦公室（TTO）主任于2023年1月在第十屆年度eVTOL研討會(huì)上透露了HSVTOL項(xiàng)目。DARPA于3月9日發(fā)布了SPRINT項(xiàng)目的廣泛機(jī)構(gòu)公告征集。該機(jī)構(gòu)正在尋找一種能夠以高達(dá)830公里/小時(shí)的速度巡航、攜帶2270公斤有效載荷并在惡劣環(huán)境中懸停的飛機(jī)。
然而，SPRINT計(jì)劃預(yù)計(jì)不會(huì)產(chǎn)生預(yù)生產(chǎn)飛機(jī)。相反，根據(jù)DARPA的邀請(qǐng)，DARPA將尋求“驗(yàn)證可應(yīng)用于不同尺寸飛機(jī)的高速和跑道獨(dú)立操作的技術(shù)和集成概念。
SPRINT計(jì)劃建立在AFWERX技術(shù)孵化器于2021年發(fā)起的早期倡議“空軍高速VTOL挑戰(zhàn)”的基礎(chǔ)上。在SPRINT的四個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手中，有三個(gè)——貝爾、諾斯羅普·格魯曼和皮亞塞基飛機(jī)——參加了AFWERX的挑戰(zhàn)賽。
Aurora Flight Sciences于2023年11月15日宣布，它正在為SPRINT的競(jìng)標(biāo)進(jìn)行混合翼身設(shè)計(jì)。對(duì)于垂直升力，該概念將在機(jī)翼中嵌入升力風(fēng)扇。在設(shè)計(jì)SPRINT概念時(shí)，這家總部位于弗吉尼亞州的波音子公司將利用波音X-48混合翼身飛機(jī)和噴氣式垂直起降無人機(jī)Aurora Excaliber等項(xiàng)目的經(jīng)驗(yàn)。
貝爾也正在開發(fā)一種無人駕駛飛機(jī)的概念，稱為?；笄跓o人補(bǔ)給平臺(tái)（SLURRP）。SLURRP是貝爾設(shè)想的HSVTOL飛機(jī)家族中最小的變體，每架飛機(jī)都采用了貝爾的折疊傾轉(zhuǎn)旋翼推進(jìn)系統(tǒng)概念。2023年9月，貝爾宣布已開始在新墨西哥州的霍洛曼高速試驗(yàn)跑道測(cè)試折疊旋翼試驗(yàn)臺(tái)。
雖然諾斯羅普·格魯曼公司和皮亞塞基飛機(jī)都沒有透露其關(guān)于SPRINT項(xiàng)目設(shè)計(jì)，但他們都參與了AFWERX的挑戰(zhàn)。為此，諾斯羅普與Jetoptera公司合作，為后者的專利流體推進(jìn)系統(tǒng)（FPS）設(shè)計(jì)了一種混合翼身機(jī)身。諾斯羅普公司的子公司Scaled Composites幫助Jetoptera公司設(shè)計(jì)并測(cè)試了該飛機(jī)的小型演示機(jī)。
由于其對(duì)AFWERX高速垂直起降挑戰(zhàn)賽的貢獻(xiàn)，Piasecki設(shè)計(jì)了PA-1469，其特點(diǎn)是兩臺(tái)帶有矢量排氣的后置渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)和兩個(gè)用于垂直升力的傾轉(zhuǎn)涵道螺旋槳。該設(shè)計(jì)還包括一個(gè)貨物坡道，這是DARPA對(duì)SPRINT飛機(jī)的要求之一。
除了AFWERX的挑戰(zhàn)外，SPRINT計(jì)劃還借鑒了國(guó)防部半個(gè)多世紀(jì)以來探索高速垂直起降飛機(jī)概念的豐富歷史。通過SPRINT，DARPA旨在證明高速垂直起降這一難以捉摸的夢(mèng)想是可以實(shí)現(xiàn)的。
